L’endroit, il fallait l’avouer, dégageait une odeur peu agréable, mélange d’alcools en tout genre, de transpiration amassée au cours de la journée, et de fumées de cigarettes amassées, mixées et agrémentées d’un âpre arôme de renfermé. Pas de quoi rebrousser chemin, en tout cas. Assis depuis quelques minutes déjà au comptoir de l’endroit, il avait passé quelques instants à observer les alentours, avant de se décider à stagner ici pour une partie de la soirée. Son arrivée à Bishop Hills n’avait heureusement pas été particulièrement remarquée, et d’ailleurs, il ne faisait rien pour changer ce fait là ; le Texas, c’était un peu sa région à risque, l’endroit où mieux valait en règle générale qu’il trace sa route sans demander son reste. Quoique, ce genre de bled ne lui poserait pas non plus de problème, à partir du moment où il ne faisait pas plus de vague que d’habituel. Quand bien même, il savait aisément se montrer discret, voire invisible au milieu des ivrognes du coin. En un signe il commanda un whisky au barman, qui se détourna bien rapidement de lui pour passer à ses autres clients. Il n’y avait pas particulièrement foule ce soir, ou peut-être était-ce dans cette ville que les gens étaient peu nombreux à sortir comme ça. Il avait vu des familles modèles, des gens pressés, des femmes peu ouvertes à faire la rencontre de n’importe qui, ce genre de villes banales qui n’avaient rien d’amusant, et qui, finalement, le lassaient plutôt vite. Assis là, plongé dans quelques pensées sur une potentielle route à prendre d’ici quelques temps, il laissa son regard fureter, vaquer parmi les clients du bar. Certains aimaient se faire remarquer, soit en picolant plus que de mesure, assénant le barman de phrases tout à fait aimables, d’autres criées d’un bout à l’autre du bar à qui voulait bien les entendre. Et puis, d’autres, comme lui, se faisaient plus discrets. Notamment cette chevelure blonde, petite éclaircie dans le terne de l’endroit, qui captura rapidement son attention. Il avait toujours eu un faible pour les blondes, d’une quelconque manière que ce soit, des plus puritaines au moins recommandables. Mais celle-ci, il la connaissait, un sale caractère plutôt amusant, faussement farouche, trop occupée à tourner en rond dans son existence banale pour essayer de découvrir autre chose que l’amertume des échecs qui pesaient sur sa vie. Elle semblait attendre quelqu’un, visiblement une personne qui n’était pas encore présente, puisqu’il s’imaginait déjà de multiples scènes où elle se faisait aborder par telle ou telle personne par ici, et rembarrait celle-ci sans plus de cérémonie comme elle avait pu le faire avec lui. Non, elle attendait certainement quelqu’un d’aussi recommandable qu’elle : trois gosses, un super mari jamais présent et très tendancieux à l’idée d’aller voir ailleurs dans quelque sens que ce soit, un boulot bien rangé (ou pas d’ailleurs, les femmes au foyer sont définitivement trop répandues dans ce genre de contrées) et surtout des attentions maternelles à la pelle. Tout ce qu’il pouvait détester chez une femme, cette capacité à étouffer ce qu’elles étaient pour le moule auquel elles se devaient de correspondre.

Détournant son regard de la blonde si recommandable, il fit un nouveau signe au barman après avoir vidé son verre cul sec. Et, fouillant dans sa poche de veste quelques instants, il en tira un carnet, dans lequel il commença à prendre quelques notes : un genre de tic, un truc qu’il faisait depuis sa plus tendre enfance. De fallacieux carnets qui ne devraient probablement jamais passer entre d’autres mains que les siennes, à défaut de voir nombreux de ses sombres secrets révélés à n’importe qui. Armé de son stylo, il entreprit de vaquer à ses occupations, plongé pendant quelques instants sur ce qu’il écrivait, avant de laisser son regard à nouveau dériver sur l’audience alentours. Bizarrement, personne n’était encore venu rejoindre la pauvre demoiselle en détresse, esseulée au milieu de ce bar. Il ne se souvenait pas de son nom… Probablement qu’elle ne le lui avait pas dit. Franchement, ce n’était pas le genre d’endroit en ville où elle pourrait oser aller seule ; si bien que, histoire de mieux comprendre, il se laissa aller à l’observer quelques longues secondes. Comme à l’affût du moindre mouvement d’une de ses proies, prédateur soigné qui la vit rapidement décrocher son téléphone. Arf, un lapin. Ce n’était pas compliqué de tirer une telle conclusion, à voir sa tête, et ce, sans même avoir besoin du son. Il dédaigna cette fois-ci le verre que le barman lui servit, continuant de toiser la jeune femme qui devait à présent, essayer de reprendre sa soirée en main. Difficile, comme pour beaucoup de gens ; avec le temps, en abattant les kilomètres, il en avait vu de bien nombreuses, des femmes de ce genre qui avaient besoin d’un petit remontant, d’un quelconque réconfort à l’idée de s’être faites littéralement lâchées par ces soi-disant peuplades d’amis. Il détourna rapidement le regard, lorsqu’elle se leva de sa table pour revenir vers le bar ; c’était plutôt une décision judicieuse que de poursuivre sa fiesta en solitaire, quitte à ne pas complètement se bourrer la tronche. « Oh, vous êtes encore là. » Elle l’avait remarqué. Et cette phrase sortant d’entre ses lèvres ne put que lui arracher un léger ricanement. Il reportait déjà son attention sur son verre, tandis qu’elle en faisait autant. Sauf que lui, le sien était plein, et il entreprit de le vider d’un coup sec sans se donner la peine de répondre quoique ce soit à la jeune femme. Qui pourtant poursuivit dans ses petites piques emplies de méfiance. « On dirait que c’est plutôt vous qui êtes venue à ma rencontre, cette fois. » Il arqua un sourcil, comme pour désigner la table d’où elle venait : à ce qu’il sache, ils n’y étaient plus, description logique et fatidique du fait que ce soit elle qui se soit déplacée vers lui et non l’inverse. En tant que presque honnête citoyen, il avait bien le droit de boire un verre, non ? Farfouillant dans sa poche, il chercha son paquet de cigarettes, venant bloquer l’une de celles-ci entre ses lèvres alors qu’il entreprenait de chercher son fameux briquet ; celui-là même qu’il avait la fâcheuse tendance de perdre. Comme une ultime provocation, ou un appel à la débauche totale, il tendit son paquet à la jeune femme à côté de lui, persuadé qu’elle refuserait, mais qu’importe. Une fois son paquet remballé, il laissa son regard vagabonder, la fumée de sa cigarette allumée vaquant dans la pièce. « En plus vous semblez être la seule ici à avoir besoin de compagnie. » Certes il y avait bien d’autres femmes et quand bien même les bimbos ne fassent pas partie de son genre de femme favori, d’autres étaient occupées avec trop de monde pour qu’il ne fasse quoique ce soit : d’autant plus que rien ne prouvait à la jeune femme – hormis ses préjugés – qu’il pouvait avoir la moindre envie de s’intéresser ce soir à n’importe quelle femme de cet endroit. Si c’était le cas, il ne serait probablement pas resté seul aussi longtemps. Le barman revenant à leur hauteur, il lui fit signe de lui servir deux verres, sans même demander son avis à la blonde de mauvaise humeur. « Celui-là est pour moi. Je viens en paix. » Le sarcasme teintait sa voix, et elle était assez maligne pour le comprendre, probablement. Quand bien même, il était une bonne compagnie pour passer une bonne soirée à se vider la tête, elle pouvait toujours faire avec, il ne pouvait plus lui poser de lapin, lui.